A New York-i Waldorf Astoria egyike a leginkább legendás hoteleknek az egész világon, ám a megnyitásának 85. évfordulóját tavaly ünneplő szálloda február végén bizonytalan időre bezár. Szerencsére nincs nagyobb baj, csak éppen ideje volt már egy átfogó felújításnak. Mi viszont kihasználjuk ezt az alkalmat, hogy egy kicsit bemutassuk az épület történetét.
A Waldorf Astoria történetéről könyvet lehetne írni (természetesen már írtak is), ám nem kell megijedni, mi erre azért nem vállalkoznánk, inkább csak kiemelnénk pár érdekességet kétségtelenül impozáns történelméből.
Mert nem akármilyen szállodáról van szó: a megnyitójáról megemlékezett az akkori amerikai elnök, Herbert Hoover (aki meg is szállt itt), és olyan legendák laktak itt hosszabb-rövidebb ideig, mint Sophia Loren, Elizabeth Taylor, vagy éppen Frank Sinatra.
Nem is beszélve a Waldorf saláta feltalálásáról.
De kezdjük az elején, annál is inkább, mert már az építkezés sem akármilyen emlékeket hagyott az utókorra. Itt készült például minden idők egyik leghíresebb fotója, melyen az építőmunkások szédítő magasságban, szinte a semmiben ülve ebédelnek.
A Waldorf Astoria történetének már a kezdete is izgalmakkal teli volt, hiszen tulajdonképpen két külön szállodáról beszélünk, melyek az Astor-család két tagja, William Waldorf Astor és John Jacob Astor IV. közötti csatározások miatt épültek meg.
A szállodák egymás mellett álltak a Fifth Avenue-n és a 33rd Street-en, így aztán amikor az unokatestvérek tűzszünetet kötöttek, a két hotelt összekapcsolták.
A következő fordulat 1929-ben jött, amikor az épületeket lebontották, hogy helyet csináljanak az Empire State Buildingnek, a Waldorf Astoria nevet pedig 1 dollárért eladták Lucius Boomer befektetőnek, aki neki is állt az építkezésnek, immár a szálloda jelenlegi helyén.
Amikor végül 1931-ben megnyitotta kapuit, a Waldorf Astoria volt a világ legmagasabb és legnagyobb szállodája. A megnyitó annyira fontos esemény volt, hogy maga Herbert Hoover elnök is megemlékezett róla egy, a Fehér Házból tartott rádióbeszédében, mint ami szerinte a nemzet hatalmának gyarapodását szimbolizálja.
A Waldorf Astoria mindent meg is tett a hype fenntartása érdekében, nem sokkal a nyitást követően például a világon először bevezették a 24 órás szobaszolgálatot.
A szolgáltatás színvonalára mindig is legendásan nagy hangsúlyt fektettek a hotelben, és itt érdemes megemlíteni Oscar Tschirky nevét, akinek túlzás nélkül az élete volt a szálloda. De nem ezért szeretjük a maître d'-t, hanem azért, mert az ő nevéhez fűződik a Waldorf saláta megalkotása.
A kép bal szélén Oscar Tschirky
Az évek során természetesen megszámlálhatatlan eseménynek adott helyszínt a hotel, forgattak itt filmeket (például az 1945-ös Hétvége a Waldorfban címűt), ami abban az évben 4 millió dolláros bevétellel a 7. legnézettebb alkotás volt.
Az 1500 fős Grand Ballroom is rengeteg társasági összejövetel helye volt, rendeztek bált a windsori hercegnőnek 1953-ban (az akkor még massachusettsi szenátor, későbbi elnök John F. Kennedy részvételével), de járt itt II. Erzsébet brit uralkodó is, nem beszélve a világsztárok egész soráról.
A szálloda történetének következő fontos dátuma 1949, amikor Conrad Hilton 3 millió dollárért (ami akkor őrületes pénz volt) megvásárolta, és egészen 2014-ig a család tulajdonában is maradt. Akkor jött a jelenlegi tulajdonos, a kínai (hát igen, változnak az idők) Anbang biztosító és 1 milliárd 950 millió dollárt fizetett érte.
Heteken belül megkezdődik tehát a felújítás, méghozzá a New York-i önkormányzat egyetértésével és bár terveket eddig nem hoztak nyilvánosságra, azt ígérik, hogy a belső egyes részeit megőrzik az utókornak. A szobák jó részéből viszont öröklakások lesznek…
