Egyelőre nem sokan tudnak arról a földalatti üzleti és bevásárlónegyedről, ami a chicagói alagúthálózatban épült ki. Pedway sok szempontból éppen olyan, mint bármelyik chicagói városrész. Van három Starbucks, egy edzőterem, egy áruház és egy kiskocsma. De senki nem lakik itt. Nincsen napfény. És sok chicagói még nem is hallott róla.
A Pedway a chicagói üzleti negyed mintegy 40 háztömbje alatti alagútrendszerben bújik meg. Apránként épült ki 1951 óta. Bármilyen időjárás esetén jól járható útvonalat biztosít a gyalogosoknak az épületek, például a Macy’s és a Városháza között, bár nem sokan használják.
Számos üzletet, hotelt és bárt kapcsol össze, földalatti és föld feletti be- és kijáratokkal.
A Chicago Elevated utazási iroda rendszeresen szervez városnéző túrákat az alagutakban, a tulajdonos, Margaret Hicks szerint még a helyiek sem tudnak a Pedwayről és nem is értik, hogy miért létezik.
Az alaprajza inkább labirintust, mint rácsszerkezetet mutat. Minden egyes épület, amelynek lejárata van az alagútrendszerhez, a saját szekciójáért felel, így az egészért igazából senki sem. A használatát eddig nem nagyon népszerűsítették.
Most egy helyi nonprofit szervezet karolta fel az ügyet, felújítanák és turistalátványossággá tennék a földalatti városrészt. Terveznek oda egy könyvtárat, művészeti galériákat és termelői piacot is. A főbejárat a Millennium park üvegkockájából nyílna.
„Ha jobban lehet majd tájékozódni, telepítünk jelzőtáblákat, több művészeti és szórakozási lehetőség nyílik, akkor nagyon klassz hely lesz” – nyilatkozta a projekt ügyvezetőigazgatója és hozzátette, hogy a városháza már engedélyezte a munkálatokat.
Eközben mások is felfedezték magunknak a helyet, a Pedway inspirálta kiállítások, installációk nyílnak a Chicagói Kulturális Központban, amelynek szintén van lejárata a földalatti városrészbe.
Margaret Hicks azonban nem teljesen van elragadtatva a változásoktól. Szerinte is fontos a fejlesztés és az sem jó, ha az emberek eltévednek benne, de ő maga éppen a furcsaságáért szereti a Pedway-t és fél, hogy a sok változástól elveszíti a különleges báját.
A Macy’s áruház alagsori kijárata például a Smith múzeum alagútfalba épített, 22 ólomüveg-táblából álló kiállítására néz. Az egyik hátulról folyamatosan megvilágított, ragyogó, színes alkotás egy eredeti Tiffany.
Az alagútrendszerben ez olyan hatást kelt, mintha egy pajtában állítanál ki egy Picassót. De itt minden ilyen furcsa és Margaret Hicks szerint, ez jó lenne, ha így is maradna.